colônia de pingüins desaparece

A pequena colônia de pinguins-imperadores em uma ilha ao largo da Península da Antártida Ocidental se foi, eo culpado mais provável é a perda do gelo do mar causado pelo aquecimento. Embora tenha sido previsto que os pinguins poderiam sofrer muito por causa do aquecimento global, esta é a primeira vez que o desaparecimento de uma colônia tem sido documentada.

Os pesquisadores, no entanto, advertem que seu estudo é dificultado pela falta de informação a longo prazo sobre os pinguins imperador , tanto neste site e, em geral, e seu meio ambiente.

pinguins-imperador são reais, volumosos, os pássaros que estão tão elevados como 4 pés (1,2 metros) e pode pesar até 84 libras (38 kg). Esta colônia, viu pela primeira vez em 1948 em uma ilha apelidado Imperador Island, era uma ilha pequena que tinha cerca de 150 casais reprodutores.

As observações são irregulares, mas a população parece ter sido relativamente estável até a década de 1970.Um relatório em 1978 mostrou uma queda acentuada na população, uma tendência que continuou até que uma vistoria avião encontrado na ilha vazia em 2009. [ Album: A vida no Pólo Sul ]

Isso levanta a questão: Será que os pingüins morrem ou simplesmente deslocar? "Essa é uma das grandes incógnitas", disse Philip Trathan, o principal pesquisador e chefe da biologia da conservação da British Antarctic Survey.

hábitos 

pingüins Imperador pareceu voltar para casa a cada ano para o site onde chocaram. Mas às vezes as colônias devem deslocar por causa das mudanças no gelo, no entanto, os detalhes de como isso acontece não são compreendidos. Trathan e seus colegas especulam que a Ilha de pinguins-imperador nascido no final dos anos 1970 - que vivem em cerca de 20 anos - pode ter continuado a retornar em menor número a cada ano até a colônia desapareceu.

O gelo é crucial para estas aves. A maioria imperador pinguins raça no gelo do mar - gelo rápido chamado - que atribui ao prateleiras de gelo e mares, e não se move no vento ou correntes. À medida que o gelo se desenvolve no Outono, os pássaros se reúnem em suas colônias. Eles permanecem lá, acasalamento, postura dos ovos e criação dos pintos até meados do verão, quando os filhotes aprenderem a voar e que o gelo se quebra rápido. Eles também forragem no gelo, que flutua na superfície da água. 

A colônia na Ilha do Imperador freqüentemente aninhados em terra, embora os relatórios também mostram estas aves manter a casa arrumada no gelo. Assim, o desaparecimento desta colónia indica que a reprodução em terra não pode ser uma boa alternativa, Trathan disse.

Causada pelas mudanças climáticas?

As causas do desaparecimento não é clara, mas a evidência indica uma ligação à mudança climática.

"O site uma na Antártida, onde nós vimos realmente muda é o tamanho do oeste da Península Antártica", disse Trathan. Para grande parte do século 20, esta região tem aquecido a uma taxa sem precedentes, especialmente nas últimas décadas, os pesquisadores em um estudo publicado em 28 de fevereiro da revista PLoS ONE.

Os dados coletados a partir de uma estação a cerca de 25 milhas (40 quilômetros) de distância mostra um aumento acentuado da temperatura do ar, enquanto isso, o gelo do mar locais na área vem se formando mais tarde e derretendo antes. Um estudo publicado em 2007 no Journal of Geophysical Research descobriu que entre 1979 e 2004 nessa região, o gelo do mar começou a avançar cerca de 54 dias depois e recuando 31 dias anteriores. ( Esta tendência não se mantém para todas as águas da Antártida, mas, finalmente, o gelo da Antártica marítima deve diminuir significativamente.)

Além de destruir o habitat de colônias, o aquecimento ea perda de gelo do mar poderá afectar indirectamente a pinguins, reduzindo a disponibilidade de peixes, krill e lulas, que comem, ou aumentando a presença de predadores, como os petréis-gigantes, os autores escrevem.

A mudança climática não é um novo culpado. Um estudo de modelagem anterior previa que o aquecimento global seria muito ruim para os pinguins imperador. Publicado na revista Proceedings, da Academia Nacional das Ciências, em 2009, o estudo encontrou uma chance de 36 por cento que o encolhimento do gelo marinho antártico poderia causar populações de pinguins-imperador de queda de 95 por cento ou mais em 2100. 

É possível que fatores como doenças ou condições meteorológicas extremas podem ter causado essa colônia particular a desaparecer, mas não há dados disponíveis para testar essas hipóteses, Trathan disse.

"Nós precisamos de olhar mais colônias, para que possamos reduzir a incerteza", disse ele. "Com o primeiro relatório, há um elevado grau de incerteza."